Hitler, à la conquête de l'Est

2. Un acte d'une infinie cruauté

Le 22 juin 1941, un an jour pour jour après l'armistice signé par la France, Hitler décide de lancer l'opération Barbarossa contre l'URSS. Elle s'inscrit dans le cadre de la conquête d'un espace vital, Lebensraum, pour les Aryens, et de l'asservissement du peuple slave. C'est au cours de cette opération, qui va aboutir à la plus grande bataille terrestre de tous les temps, que se déroulent les premiers massacres systématiques de Juifs par les Einsatzgruppen, troupes d'intervention nazies.

3. Moscou est derrière nous

Alors que les troupes d’Hitler s’approchent de Moscou, les populations d’Ukraine, de Biélorussie et de Pologne subissent la cruauté des forces d’occupation allemandes. Avec la création des camps d’extermination en Europe d’est, le génocide des Juifs s’accèlère et est industrialisé.

4. Le peuple se soulève

L'Armée rouge se ressaisit et l'offensive lancée par Hitler contre l'Union soviétique est arrêtée à Stalingrad. A Varsovie, les derniers Juifs du ghetto de Varsovie se soulèvent contre leurs oppresseurs allemands et leur tiennent tête pendant un mois. Mais l'Armée rouge cesse son avance et attend l'écrasement de la révolte par les nazis avant de s'emparer de la Pologne et de poursuivre sur Berlin.

5. Terres meurtries

Humilié par la défaite de l'armée allemande à Stalingrad, à l'hiver 1942-1943, Hitler veut enrayer le recul de ses troupes. Le 5 juillet 1943, le Führer lance une gigantesque contre-offensive dans le saillant de Koursk. Le champ de bataille se trouve à mi-distance de Moscou et de Kiev. L'armée soviétique va de nouveau repousser l'assaut de La Wehrmacht, qui ne va plus cesser de reculer, appliquant sur son passage la politique de la terre brûlée pour effacer toutes les preuves du génocide des Juifs.

6. C'est arrivé

Tout en repoussant la Wehrmacht, les troupes soviétiques découvrent les camps d'extermination et libèrent les prisonniers, qui souffrent de famine et de maladie. Elles rejoignent les troupes anglo-américaines fin avril 1945 sur l'Elbe, en Allemagne. La Seconde Guerre mondiale se termine officiellement en Europe le 8 mai 1945, au lendemain de la capitulation sans condition de l'Allemagne nazie, signée le 7 mai à Reims. Le bilan est très lourd : cinquante millions de morts, majoritairement des civils. L'Union soviétique paye le plus lourd tribut, avec 26 millions de morts.